Las diversas fases de la Luna son posibles gracias al movimiento que la Luna tiene alrededor de la Tierra. Esto hace que la iluminación que recibe del Sol incida sobre diversas zonas haciendo la vista que se tiene de ella desde la Tierra varíe.
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Las fases lunares tuvieron, y en algunos sitios aún tiene, una enorme importancia para los agricultores ya que en función de ella, elegían los días de siembra y cosecha.
Para comprender por qué tienen lugar las fases lunares nada mejor que observar un esquema de la posición de la Tierra, de la Luna y del Sol pero antes se definirá las características de cada fase.
- Novilunio o Luna Nueva, el satélite natural de la Tierra se encuentra oculto tras el resplandor del Sol. Sólo puede verse cuando ocurre un eclipse total de Sol.
- Cuarto Creciente, en esta fase la Luna aparece con solo una mitad iluminada.
- Luna Llena, cuando la Luna aparece totalmente iluminada
- Cuarto Menguante, la iluminación de la Luna va siendo cada día menor hasta llegar al Novilunio o Luna Nueva.