El brillo de los astros se mide en Magnitud. Medir el brillo de las estrellas no es una actividad nueva sino que fue Hiparco quien en el año 150 a.C. clasificó a las estrellas en función del brillo que emitían. Para ello, confeccionó una tabla de seis magnitudes en las que cada valor se obtiene al elevar la magnitud a 2,5. A mayor valor, menor es el brillo. Por ejemplo, una estrella de magnitud 1 brilla más que una de magnitud 6. Los astros más brillantes como el Sol o la Luna tienen magnitud negativa.
De acuerdo a la fórmula, una estrella de magnitud 6 brilla 100 veces menos que una de magnitud 1. La fórmula es magnitud elevada a 2,5.
Magnitudes aparentes
- -26,7 Sol
- -12,0 Luna Llena
- -4,3 Venus (máximo)
- -1,6 Sirius
- 0,0 Alfa Centauri
- 0,6 Beta Centauri
- 4,0 Galaxia de Andrómeda
- 6,0 Mayor magnitud que puede distinguirse a simple vista
- 13,5 Magnitud mayor que puede observarse con un telescopio de 200mm de diámetro
- 29,0 máximo histórico obtenido a través del telescopio Hubble